歯と健康寿命歯がない状態が招く悪影響

歯がない状態による、審美的・機能的な悪影響は自覚できると思います。しかし、それだけでなく脳や免疫系、全身疾患リスクへの悪影響も懸念されます。
「1本くらいなくても問題ない」と思う人も少なくありませんが、恐ろしい悪影響を防ぐため、歯を失ったら適切な補綴治療を受けることをおすすめします。

認知症の原因は明確になっていませんが、残っている歯の本数と認知症の発症率は深く関係していて、次のような調査結果があります。

よく噛んで食べると満腹感を得やすいです。これは、咀嚼によって満腹中枢が刺激され、空腹が満たされるためです。また、咀嚼には「グレリン」という食欲を増進するホルモンの分泌を抑制する働きもあり、よく噛んで食べることで食欲をコントロールできます。
咀嚼回数が多いほど、1回の食事で摂取するエネルギーを抑えることができ、「食べ過ぎ」を防いで肥満を予防できます。失っている歯が多いほど、咀嚼回数が少なくなりやすく、肥満を招きやすくなります。

さらに、歯がないことで「早食い」になることは、食後の血糖値が高くなりやすいため注意が必要です。失っている歯が多いほどよく噛めないため、早食いになりやすいです。食べるのが早いと、インスリンの分泌が間に合わなくなり、食後の血糖値が高くなってしまいます。

食べ過ぎや肥満は、糖尿病の発症・進行の原因になることから、糖尿病予防の観点からも、よく噛んで食べること、よく噛むための歯を維持することが大切となります。

脳血管疾患とは、脳梗塞・クモ膜下出血などの脳卒中を含む、脳の動脈に起こった異常により発症する病気の総称を言います。2015年死亡原因の第4位にもなっている、命にかかわる疾患です。また、要介護となる原因の第1位でもあります。

脳血管疾患の原因はさまざまありますが、高血糖や脂質異常、高血圧などが直接的な原因になりやすく、これらは食生活と大きく関係しています。先に述べたように、歯がない状態によって、よく噛めない状態が続くと、食べ過ぎを招きやすいです。このことが高血糖や脂質異常などを引き起こす要因となるため、よく噛んでたべること・よく噛むための歯を守ることが大切となります。

また、脳血管疾患は歯周病と深く関係していて、歯周病の原因細菌が作り出す物質は、動脈硬化を促進するため、歯周病がある人は特に発症リスクが高くなると言えるでしょう。

過去1年間に転倒の経験がない、65歳以上の健康な人を対象に行った調査で、残っている歯が19本以下で義歯を使用していない人は、20本以上の歯が残っている人に比べ、転倒のリスクが約2.5倍になるという結果になりました。
残っている歯が19本以下であっても、義歯を使用している人は1.36倍と転倒リスクが低くなっており、歯のない状態で放置している人は転倒リスクが高くなることがわかりました。

歯の喪失と転倒は全く関係がないように思う人も少なくないでしょう。しかし、歯の喪失は体のバランスに影響していて、顎の位置が悪くなりバランスが乱れることで、体全体がアンバランスになって転倒を招きやすくなるのです。

咀嚼は、食べ物を細かく砕いて消化吸収しやすくしますが、咀嚼による効果はそれだけではありません。咀嚼によって唾液の分泌が促進されると、食べ物が飲み込みやすくなったり、唾液の成分によって食品の刺激が弱められ、胃にかかる負担が軽減されたりします。
また、唾液には消化酵素としての働きもあり、お米などに含まれているデンプンを分解し、消化されやすいアミラーゼに変え、胃や大腸にかかる負担を軽減しています。

このように、咀嚼には唾液分泌を促進するなどのさまざまな働きがあり、よく噛まないで食べることは、胃や大腸に大きな負担をかけてしまうのです。

歯がない状態を続けていると、顎の骨（歯槽骨）の減少に伴い、口の周りの筋力（口腔周囲筋）の低下、舌骨の位置の低下などを招きます。下顎の周囲にはリンパ節が多く存在していますが、この周辺の筋肉が衰えるとリンパの流れが悪くなり、免疫力が低下してしまいます。

リンパは筋肉の収縮や弛緩によって流れますから、リンパ節が多く存在する下顎（広頸筋部分）の筋力低下は、リンパの流れを悪くしてしまうのです。
歯を失うことは、単に噛みにくくなるだけでなく、口腔周囲筋の衰えやリンパの流れの悪化、それに伴う免疫力低下を招きます。